Lorsqu'il étudie les publications de Galvani, il ne met pas en doute la validité des expériences réalisées mais les conclusions que Galvani en tire. Pour lui, c'est l'association des deux métaux qui produit de l'électricité. Une controverse va naître entre les deux hommes, polémique salutaire puisqu'elle va conduire Volta à étudier l'électricité produite par la mise en présence de deux métaux différents et de réaliser la première pile électrique.

Jusqu'alors on ne connaissait que les machines électrostatiques qui pouvaient produire des tensions élevées mais des énergies faibles. Elles  permettaient de faire des expériences spectaculaires mais brèves, difficile dans ces conditions d'étudier les phénomènes électriques. Lorsque Volta réalise sa pile qui va permettre de fournir de l'électricité de façon stable, la révolution électrique commence. Donner à l'unité de différence de potentiel le nom de Volt en l'honneur de Volta n'est que justice.